Пољопривредници које смо срели на Куби били су у 50-им годинама и направили су промене у каријери, као што је прелазак са фабричких радника или званичника Комунистичке партије у фармере. Пољопривредници на директном тржишту зарађују неке од најбољих новца у новонасталој кубанској тржишној привреди, а чини се да људи то привлаче из финансијских разлога. Већина вртова била је заједничка, са три баштована са пуним радним временом.
Однос између ових фарми и кубанске владе је веома интересантан. Куба полако излази из централно планиране економије. Ове фарме су биле неке од првих приватних предузећа која су била дозвољена у земљи. Али држава и даље игра велику улогу, што су узгајивачи генерално ценили.
Чинило се да су фарме покренуте на индивидуалну иницијативу, а неискоришћене урбане парцеле су раскрчене у слободно време, док су узгајивачи још увек радили на другим местима. Када је основа постављена, узгајивачи су од државе добили своју почетну инфраструктуру – ствари као што су бетонске подигнуте гредице, земљиште за њихово попуњавање (компостирано млечно ђубриво или багаса шећерне трске) и наводњавање.
Алат и другу опрему није испоручила држава и били су изузетно стари. Иако тужно, било је забавно видети како фармери импровизују, а ми смо видели неке згодне идеје.
Чини се да Куба има изузетно користан Ектенсион програм. Све узгајиваче које смо срели посећивао је једном недељно пољопривредни агент, који је предложио сорте и испоручио органске спрејеве. С друге стране, Куба је много уложила у учење о биопестицидима и биођубривима. Узгајивачи су ценили микробне инокуланте које су добили. У замену за помоћ, држава налаже да свака фарма прода одређени проценат својих производа одређеним потрошачима по ценама испод тржишних: болницама, новопеченим мајкама и школама, на пример. Вероватно су постојали и други захтеви које нисмо прихватили.
Чинило се да узгајивачи генерално нису узнемирени државним мандатима, видећи их као поштену трговину за пружену помоћ и генерално купујући кубанско друштво. У неким ситуацијама се чинило да држава одређује цене које пољопривредник може да наплати на отвореном тржишту. Један узгајивач је то негодовао и жалио се на малу количину коју је зарадио током дана рада на сунцу.
У Америци се много говори о стварању више локалних система исхране, посебно у градовима са урбаним фармама. На Куби је било веома лепо видети такав урбани систем свежег поврћа у месу, настао не из идеала, већ из нужде. У свакој башти видели смо појединце и велетрговце како купују производе; људи у колицима за бицикле и магарце пунили би своја колица, а затим ишли по комшилуку продајући поврће уз зараду. Овај систем локалних производа је такође промовисан недостатком инфраструктуре за хлађење – поврће мора да иде од поља до купца брзо на 90 Ф!
Не желим да остављам утисак да се сва храна на Куби производи у малом обиму – чули смо за велике фарме у државном власништву на селу које производе шећер, пасуљ и друге основне намирнице користећи конвенционалне методе, као и поврће за туристе. Али према ономе што смо видели, баште у комшилуку снабдевају Кубанце знатним количинама свежег поврћа.
Надам се да сам пренео занимљиву слику онога што сам видео и чуо на Куби, али у краткој колумни осећам се неравноправним у задатку да пренесем општу топлину, хумор и радозналост фармера које смо срели мој брат и ја. Били су љубазни људи без злобе према нама као Американцима. Један узгајивач је са чежњом причао о нашим хладним северним годишњим добима, жалећи због топлоте током целе године која пржи његове биљке.
"Ти си тако срећна. Пољопривреда вам је много лакша у Америци“, рекао је он. „Као да на фарму долазите са клима уређајем.“
„То је истина“, рекао сам му. "Док се клима уређај не претвори у замрзивач у новембру."
Имамо много да научимо једни од других.
- Сем Хичкок Тилтон, колумниста ВГН-а