Стартуп пољопривредне технологије ФармВисе је представио аутономни уређај за уклањање корова за који каже да може помоћи узгајивачима да смање употребу хербицида, као и ослањање на рад.
ФармВисе машина прелази преко редова, открива коров у земљишту, сече њихово корење и избацује их из реда уз акцију која опонаша акцију особе која користи мотику, рекао је Себастијен Бојер, суоснивач и извршни директор ФармВисе-а. Тренутно, једном од машина делимично управља оператер на терену и „телеоперациона служба“ из централног центра. Али компанија се нада да ће њене машине достићи виши ниво аутономије до почетка 2019. како би један оператер на терену могао да надгледа више од једне машине.
ФармВисе-ова машина – у интервјуу, Боиер је рекао да је још не називају роботом – успешно је испробана 2018. у долини Салинас и региону Санта Мариа кроз однос компаније са Западним удружењем узгајивача. Две машине се сада користе на пољима салате и карфиола на недељној бази, а веб-сајт компаније прима поруџбине у претпродаји од повртара који желе да дођу у ред.
Многи узгајивачи поврћа забрињавају су корови који временом могу развити отпорност на хербициде, стрмо растући трошкови рада и доступност екипа за плијевљење. Истраживање Калифорнијског фармског бироа из 2017. показало је да је седам од 10 фармера који запошљавају сезонске раднике у Калифорнији пријавило недостатак радне снаге.
Бојер је у овом тренутку рекао да планирају да продају услуге машине за уклањање корова, а не сам уређај. Одбио је да наведе цену за услуге уклањања корова, за које је рекао да могу да варирају у зависности од бројних варијабли.
„Не могу вам дати тачан број“, рекао је. „Наш циљ је да будемо конкурентни тренутним процесима. Дакле, оно што ми покушавамо да урадимо овде је да уштедимо новац узгајивачима на њиховим првим хектарима на којима користе машине, што значи да је наша цена по јутру конкурентна, и већину времена јефтинија од оне коју тренутно имају.“
Произвођач аутомобила из Детроита ће изградити „сљедећу генерацију“ ФармВисеових машина током 2019. године, иако Боиер није рекао колико ће их тачно бити произведено.
„Започећемо процес производње машина на прилично редовној основи“, рекао је он. „Направићемо их и распоредити почевши од касног пролећа 2019.
У почетку ће машине углавном бити доступне великим узгајивачима поврћа из Калифорније.
„Охрабрујемо и дајемо приоритет узгајивачима који су у стању да то интегришу у свој радни ток и помогну нам да у великој мери побољшамо ту машину“, рекао је он. „Фокусирамо се на узгајиваче поврћа, људе који узгајају купусњаче, зелено лишће, зелену салату, карфиол, купус, броколи, целер – те врсте узгајивача, што је за сада наш примарни циљ. Дугорочно, очекујемо сличну употребу, да бисмо могли да радимо на још више усева, било да су јагоде, те врсте усева, али и шири усеви.
Као стартап, ФармВисе већ неко време ужива подршку и признање од стране пољопривредних и технолошких заједница. Центар за иновације и технологију западних узгајивача финансијски је подржао ФармВисе и сместио га као стартуп-ин-ресиденце у 2017. Компанија је била део акцелераторских програма Лемнос и ТХРИВЕ. У децембру 2017. обезбедио је 5.7 милиона долара почетног новца од групе инвеститора предвођених фирмом ризичног капитала Плаигроунд.
Бивши градоначелник Салинаса Денис Доноху, који је директор Западни узгајивачи центар за иновације и технологију, цитирано је у саопштењу које хвали ФармВисе-ову употребу вештачке интелигенције.
„Избор ФармВисе-а да искористи алгоритме Ал и прилагоди их пољопривредној индустрији омогућава да једна машина ради на већини поља узгајивача, од зелене салате до шаргарепе, броколија и тако даље, могућност која никада раније није виђена од проналаска трактора у првој половини 20. века“, рекао је он.
Бојер је рекао да су он и суоснивач Томас Паломарес покренули компанију са визијом развоја аутономних машина за узгој сваке појединачне биљке за већи принос, бољи профит фармера и здравију животну средину.
„Верујемо да роботика и вештачка интелигенција могу да помогну узгајивачима“, рекао је он.