Инвестиције, револуционарна „комерцијализована“ берба јагода и све већи интерес узгајивача доприносе доброј години за Напредне фармске технологије (ПРИ КРМИ).
Роботски комбајн за жетву јагода Т-6 компаније Дејвис, Калифорнија, једна је од само неколико машина које индустрија схвата озбиљно, због повећаних изазова у раду.
Т-6 аутоматски идентификује црвене бобице и бере их са две роботске руке, док их људски оператер вози преко гредица јагода у земљи.
Кајл Коб, један од четири оснивача АФТ-а, рекао је да је Т-6 спровео комерцијализовану жетву прошле сезоне на фарми од 100 хектара у региону Санта Мариа у Калифорнији. Убране јагоде су, како је рекао, продате у малопродаји.
Комбајн се котрља преко гредица јагода широких 48-56 инча и може се подесити за различите висине, рекао је Коб. Кључни део посла био је проналажење меког додира за роботске руке.
„Не можете ништа друго да урадите пре него што схватите како да нежно и пажљиво рукујете воћем“, рекао је Коб.
Међутим, додао је да „још увек учимо ствари сваки дан“. Један од циљева будућих модела је уклањање потребе за људским возачем.
Роботи нису на продају. До сада, берач јагода ради на паричну основу. Веб локација АФТ поздравља узгајиваче да закажу демонстрацију. Коб је рекао да не зна када ће технологија бити шире доступна узгајивачима.
Али издање би могло доћи раније него што се очекивало. Крајем лета, АФТ је добио подстицај од 7.5 милиона долара од нових партнера, укључујући инвестициону грану Иамаха Мотор, Кубота, Цатапулт Вентурес и Импацт Вентуре Цапитал. Нолан Пол, партнер и водећи глобални агтецх компаније Иамаха Мотор Вентурес & Лаборатори Силицон Валлеи, рекао је да Иамахина инвестициона група има интересовање за специјалне технологије усева. Стручност Иамахе и Куботе лежи у производњи великих размера. Иамаха има групу за роботику и заинтересована је за диверзификацију свог пословања, који је традиционално био фокусиран на мото спорт. Њене друге досадашње инвестиције укључивале су аутоматизовани берач јабука Абундант Роботицс и РоботицсПлус са Новог Зеланда, рекао је Пол.
Јамахин интерес за технологију специјалних усева заснива се на претпоставци да воће и поврће постају све популарније код потрошача, а да ресурси свих врста – радна снага, пољопривредно земљиште, храна – постају све оскуднији, рекао је Пол. Недостатак радне снаге понекад доводи до тога да хектари воћа остају неубрани, а производња јагода је, посебно, подложна проблемима са радном снагом.
„Ако сте икада били напољу да берете јагоде, то мора да је најтежи посао на свету“, рекао је Пол. „Ти си напољу цео дан, и погнут си. Трчиш напред-назад.”
Делом да би посао био мање напоран за остарију радну снагу на фармама, неки узгајивачи су преместили засаде јагода на узвишене гребене или „плоче столова“. Већина роботских решења су усмерене на столне плоче или уздигнути кревети.
Али Пол је рекао да је Иамаха уложила у АФТ делимично зато што су „оне од ретких компанија које покушавају да реше проблем у земљи, за разлику од столних система ван земље“.
„У овом тренутку, у САД, површина под тлу је, рекао бих, 99.9% површине“, рекао је он. „Тамо је бол. САД ће временом можда прећи на више столних (гајење јагода), али је скупље; то захтева више талента. Софистицираност како да растете у столном окружењу – тај фонд талената недостаје у САД”
Још једна Иамахина привлачност АФТ-у, Паул је рекао да је уско повезана група већ завршила још један пројекат роботике. Греенботицс – стартуп са аутоматизацијом за чишћење соларних панела индустријске величине – купио је СунПовер 2013.
Развој роботике – попут брања јагода и комерцијалног узгоја јагода – је изазован посао.
„Само покушавамо да будемо скромни о томе колико је тешко бити узгајивач“, рекао је Коб. „Свакако је тешко правити роботску опрему, а када спојите те руке, све је још теже. Покушавамо да будемо скромни у вези са проблемима. Континуирано учите и усавршавате се.”
- Степхен Клоостерман, сарадник уредника