Пројекат роботског комбајна шпарога који воде узгајивачи и подржава влада треба да оживи индустрију шпарога на Новом Зеланду ублажавањем текућих изазова у раду.
Савет за шпароге Новог Зеланда (НЗАЦ) и са седиштем у Тауранги Роботицс Плус ће радити заједно са узгајивачима шпарога на Новом Зеланду на развоју првог у свету аутономног робота за жетву шпарога у комерцијалним размерама како би помогао у решавању текућег недостатка радне снаге у индустрији и подржао узгајиваче да искористе извозна тржишта високе вредности.
Владин фонд Футурес за одрживу храну и влакна (СФФ Футурес) доприноси 2.6 милиона долара пројекту од 5.83 милиона долара.
„Заиста смо узбуђени што ћемо покренути овај пројекат јер једноставно немамо довољно људи који би обавили посао“, рекао је Сем Рејни, узгајивач шпарога Мангавека и председник НЗАЦ-а, у саопштењу за медије. „Роботска берба ће променити игру у индустрији шпарога која се тренутно у великој мери ослања на ручно брање шпарога, што је тешко. Просечан берач ће препешачити 10 километара дневно, тако да је изузетно тешко привући људе да раде.
„Могућност приступа комерцијалном роботском комбајну такође ће помоћи у управљању трошковима, осигуравајући да можемо да наставимо да стављамо локално узгојене свеже шпаргле на наше тањире.
Стив Саундерс, извршни директор Роботицс Плус, рекао је да ће аутономни комбајн шпарога ублажити ограничења радне снаге, смањити и стабилизовати трошкове и омогућити новозеландским шпарглама да имају конкурентнију понуду на извозним тржиштима високе вредности.
„Узбуђени смо што радимо са узгајивачима и Саветом за шпароге Новог Зеланда како бисмо осигурали да развијемо решење које се суочава са изазовима и ствара бољу будућност за индустрију шпарога. То је идеалан пројекат роботике јер зелене шпаргле погодују аутоматизацији док расту изнад земље. Поред тога, он замењује физички напоран посао који има само кратак период запошљавања за који се узгајивачи боре да привуку радну снагу за жетву“, рекао је Саундерс.
Пројекат се заснива на прототипу робота комбајна који су развили истраживачи Универзитета Ваикато са Роботицс Плус. Током последње две сезоне, Роботицс Плус је подржао пројекат прототипа бербе шпарога Универзитета у Ваикату који је водио Шен Хин Лим, виши предавач мехатронике и машинства, а уз њега углавном асистирао др. студент Маттхев Пееблес и инжењер роботике Јосх Барнетт, а ментор је био професор Мике Дуке.
Први прототип роботског комбајна за шпаргле демонстриран је у Калифорнији 2019. године, а друга итерација је испробана у Ваикату прошле године. Министарство за бизнис, иновације и запошљавање (МБИЕ) подржало је истраживачки програм Универзитета Ваикато, а Цаллагхан Инноватион је подржао стипендију за докторске студије, прототипове и испитивања.
„Ови рани прототипови дали су Роботицс Плус сјајан увид у стварање нове генерације комерцијалног комбајна за шпароге и помогли су да се створи велико интересовање у индустрији шпарога“, рекао је Саундерс. „Уз подршку Министарства за примарну индустрију, које управља фондом СФФ Футурес, Савета за шпароге Новог Зеланда, и сталну подршку Универзитета у Ваикату и других партнера, ми ћемо испоручити аутоматизацију индустрији шпарога у тренутку када она очајнички треба остати одржив и држати корак са потражњом потрошача за свежим производима.”
Унапредјење пројекта на комерцијално доступан комбајн за шпаргле ће помоћи у повећању приноса и извоза узгајивача, каже узгајивач Џеф Луис из Тендертипса. „Међутим, није само брање важно; то су сви други аспекти које ова технологија може да донесе у индустрију, као што су подаци о приносу и потенцијални додаци као што су паковање, па чак и уклањање корова.”
Савет за шпароге Новог Зеланда ће развити снажну маркетиншку понуду за извоз. НЗАЦ пословни менаџер Карен Орр, рекла је. „Индустрија шпарога Новог Зеланда мора бити у могућности да извезе неке од својих производа током врхунца сезоне крајем октобра и новембра. Могућност извоза вишка производа кључна је за повратак узгајивача и будућност узгоја домаћих шпаргла. Као део овог пројекта, креираћемо јединствену продајну понуду за шпароге које се узгајају на Новом Зеланду у иностранству како бисмо остварили приход од извоза за земљу.
„Половина трошкова производње шпаргле је радна снага. Имали смо успешан извоз шпарога 80-их и 90-их година, али то се смањило на скоро никакав извоз због повећања трошкова, посебно за рад. Није било улагања у будућност индустрије јер се приноси узгајивача смањују.
„Зато смо овај пројекат назвали 'Аспарагус Футуре' – јер је овај пројекат наша будућност. Помоћи ћемо узгајивачима да раде заједно са Роботицс Плус и МПИ како би створили будући пут са овим аутономним пројектом управљања усевима.''
Свеже шпаргле заузимају више од 74% глобалног тржишног удела и имају комбиновану годишњу стопу раста од 3.1%. То је најбрже растућа потрошња свежег тржишног поврћа по глави становника широм Северне Америке, са прогнозама које предвиђају да ће свежа тржишна вредност бити близу 30 милијарди долара до 2027.