Када се завршила сезона чилеа у долини Хач у Новом Мексику, жетва је настављена 400 км изнад земље на Међународној свемирској станици. Крајем октобра астронаут је сакупио седам зрелих паприка.
На друштвеним мрежама, амерички тим је заједно са својим колегама из иностранства прославио жетву и поделио фотографије и видео записе тамнозелених плодова који лебде у микрогравитацији, где људи и предмети изгледају бестежински. Чак су приредили забаву са такосима зачињеним првим усевом чилија узгојеног у свемиру.
Путовање семена почело је у лето када се 48 семенки чилија укрцало на свемирски брод у свемирском центру Кенеди на Флориди. Након што су стигли на Међународну свемирску станицу, стављени су у просторију за узгој величине пећнице у којој су ЛаЦхелле Спенцер – вођа научног тима пројекта – и њене колеге из Националне управе за аеронаутику и свемир (НАСА) даљински контролисале осветљење, температуру и наводњавање. Месецима су астронаути на броду шишали биљке, уклањали остатке и култивисали минијатурно поље чилија.
Тацо, који су припремили астронаути на ИСС-у, састоји се од фајита говедине, рехидрираних парадајза и артичока и свеже убраних чили папричица из Новог Мексика у новембру 2021.
Такоси, које су направили астронаути на ИСС-у, направљени су од фајита говедине, рехидрираних парадајза и артичока, и свеже убраних чили папричица из Новог Мексика.
„Била је то права посластица за нас“, рекла је НАСА-ин астронаут Меган Макартур током конференције за штампу коју је одржала у свемиру. „Могли бисмо доћи и помирисати биљку и видети како чили расте. Тако да је то заиста био добар морал, као и занимљив научни пројекат. “
Текући експеримент са чилијем, који је НАСА назвала лансирањем ИСС-а, део је већег напора да се истражи могућност узгоја више свежег воћа и поврћа у свемиру како би се допунила исхрана астронаута заснована на храни. Овај експеримент је један од најизазовнијих до сада због дугог времена клијања и раста Цапсицум аннуум, латинског назива за чили папричице.
Меган Макартур, НАСА-ин астронаут и инжењер лета за Експедицију 65, уклања остатке са станишта Међународне свемирске станице, где се узгаја Хатцх Греен чили за експерименте са свемирским културама. Чили паприке су почеле да расту 12. јула 2021. Овај експеримент је један од најдужих и најсложенијих експеримената на биљкама икада спроведених у орбиталној лабораторији.
Џејкоб Торес, НАСА техничар и баштован у северном Новом Мексику, помогао је у процени сорте коришћене у експерименту. Зове се НуМек Еспанола Импровед и рано сазрева, средње топлотна сорта која се широко узгаја око Хача, Нови Мексико.
Током фазе тестирања, ова паприка је надмашила друге ривале у својој способности да се прилагоди високим нивоима угљен-диоксида и микрогравитацији свемира уз задржавање жељеног укуса и нутритивног профила. „Не само да је био шампион у Новом Мексику, већ је такође био веома добар у нашим квалификационим тестовима у свемирском кокпиту“, рекао је Спенсер.
Торес је поносан што је радио на овом пројекту. „Бити део овог тима и радити на новом мексичком чилију који смо узгајали заиста ми значи све“, рекао је он у видео интервјуу. А свемирски експеримент је превазишао његова очекивања.
„Наша мисија је била да узгајамо једну паприку. Једна срећна паприка. А сада смо имали седам махуна само из првог усева “, додао је Торес.
Биће још једне жетве одмах после Дана захвалности (2021. новембра 21.), рекао је Спенсер. Део ове нове серије паприка биће послат на Земљу ради анализе нутритивне и безбедности хране.
Спенсер није сигурна да ли ће микрогравитација додати јединствени укус препознатљивој паприци, али мисли да ће експеримент унапредити технологију узгоја чилија у контролисаним условима у затвореном простору који користе знатно мање воде.